核小体（nucleosome）是真核生物染色质的基本结构单位，染色质纤维的基本结构由其串联而成。核小体又被称为核体、核粒等，它包含200个左右碱基对的DNA和五种组蛋白（histone），其中四种组蛋白两两组成八聚体的圆盘结构，从而构成核小体的核心结构，核小体的结构完整性影响着DNA代谢以及转录的调节过程。

 

在2008年9月19日出版的《细胞》（Cell）上，来自美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的Dai等科学家以封面文章的形式发表了他们的最新研究结果。利用一种综合方法，科学家建立了啤酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）组蛋白H3和H4的一个文库，文库中组蛋白H3和H4的代换、删除变异能探明各自组蛋白残基对核小体功能的作用。通过研究，科学家们探明了不同残基各自对染色体完整性、转录的贡献，并且得到了核小体表面化学敏感性以及转录沉默条件的全面模式。

 

每个组蛋白变异都有一个独一无二的分子磁条（molecular barcode），这使得通过分子磁条放大、标记和TAG微阵列杂交就能很容易的实现组蛋白变异的辨认。分子磁条被用于记录多种表型例如竞争适度、DNA修复熟度、以及基因相互作用等等。

 

以上的研究结果揭示出不同的组蛋白残基的新功能，以及这些核小体组分及其修饰子之间的新型相互作用。（科学网 何宏辉/编译）