磁悬浮列车由无须接触的电磁悬浮及导向和驱动系统组成，科技含量高、运行速度快，最高时速可达500公里以上，有“地面飞行器”之称，是当今世界最快的地面客运交通工具。平均能耗仅为飞机的1/3、汽车的70%。运行时噪声低，污染少，利于环保。
磁悬浮列车按悬浮方式又分为常导型及超导型两种。常导磁悬浮列车是根据电磁悬浮原理，即利用往车体底部的可控悬浮电磁铁和安装在路轨底面的铁磁反应轨之间的吸引力工作的。悬浮磁铁从路轨下面利用吸引力使列车浮起，导向磁铁从侧面使车辆保持运行轨迹。悬浮磁铁和导向磁铁安装在列车的两侧。此外，其配备的极其可靠的电子控制系统，使列车与路轨之间的悬浮间隙保持在10～15毫米。这种车以德国的ＴＲ型磁悬浮列车为代表。
超导磁悬浮列车是采用电磁铁相斥的原理，即在车上安装超导电磁铁，当车辆通过装在地面上的线圈或非磁性金属极时，利用地面线圈产生的感应电流与车上的电磁铁之间的相斥力使列车浮起，由于这种方式所产生的漂浮力较大，所以车辆与路轨之间有效漂浮间隙可达100毫米。这种车以日本山梨线的ＭＬＸ型车为代表。
目前世界各国在研究磁悬浮列车时，一般均以常导为主，因为相对超导而言，其技术难度要简单得多。
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