方法论是关于目标及其实现途径的理论。方法论也就是技术的一般思路。方法论中包括目标的产生、目标的转移、目标之间的关系等。目标之间的关系还可以转换为指标之间的关系。
目标变换是最常用的方法。在目标之间的关系中，可以把一些相关的目标分为主目标和从属目标。“临渊羡鱼，不如退而结网”说的就是目标之间的关系和目标转移的过程。在这个例子中捕鱼是主目标，但如果感觉自己抓捕能力不足的话，可以先把捕鱼这个主目标放在一边，去追求结网这个从属目标。主目标从捕鱼暂时转移到了结网，这就是目标变换。在结网这个主目标下还可设立纺线等从属目标。当结网完成后转回到捕鱼这个原先的主目标时，成功的把握更大了。这种目标的转移和转回的过程构成了实现目标的途径。由此可见，所谓方法，用通俗话来讲的话，不是直奔目标，而是经过了追求从属目标的过程，然后再追求主目标。是曲而不是直。
把从属目标理解为条件的话，就成了条件论。为达到目标，需要满足一些条件。那么满足条件又成了新的目标。这样，达到主目标的过程又成了找出必要条件并满足必要条件的过程。就是说要达到目标。需要找出不能达到目标的原因，然后对那个原因下手解决问题。从这个意义上说认识论是方法论的基础。目标的选择和转移以及查找必要条件，都需要认识不断进步的过程。
方法论和系统观也有紧密的联系。实现目标可能有多级途径和多条途径。在研究多级途径时，需要把主目标和各级从属目标作为一个大系统来研究。所谓大系统说的不是空间大而是指系统内子系统、要素和指标多。我们可以把各从属目标也界定为一个系统。这样既考虑了整体，又照顾了细节，使复杂的大系统的技术合成也可以有条不紊地进行。
多条途径说的是在同一个目标下，可以有两种以上不同的实现途径。途径A、B、C虽然都能完成主目标，但在其它指标上却表现出不同的值。例如，同样用在墙体上的粘土砖和水泥砖，在强度和比重指标上都能达到目标要求。但在节能和环保等指标上却可能大不一样。如果主目标大系统是包含这些多个指标的综合体系的话，通过各种指标的综合评价，各条途径的优劣就区分出来了。
随着科学的发展和人类经验的积累，很多目标在制定的时候就已经伴随有多个限制条件。如制定产值目标的同时附带节能的环保指标。这时也可以说目标是一个综合指标体系。
目标之间的关系也可以转换为指标之间的关系。在主目标下，先把某个指标确定为主指标。再把若干个与主指标相关度大的指标作为辅助指标。这样就可以研究辅助指标的变化对主指标取值的影响。从而通过调节辅助指标的取值来影响主指标的取值和主指标值的演变方向。正交法也正是这样的思路。因为各辅助指标都对主指标有影响，而且辅助指标之间又互相牵扯，所以很难弄清个别指标单独作用时对主指标有什么影响。这样就要求想方设法先稳住其它辅助指标，然后测试一个辅助指标标的变化对主指标取值的影响。用这种方法把各指标单独作用的特性都测试完了之后，对主指标影响最大的辅助指标就显现出来了。抓主要矛盾的方法也是基于这样的思路来的。在辅助指标间互相牵扯的情况下，一方面要集中精力控制好一个主攻指标，一方面要力争稳住其它辅助指标。例如，当改革进入攻坚阶段时强调保持政治稳定和社会秩序稳定，是基于控制主要指标的同时稳住其它指标的考虑。这个意义上的稳定才有正面意义。
很多控制系统都是主体对多个动态指标之间关系的调节系统。比如一个保持水位的控制系统。我们把容器的中间位置设定为目标水位值，把实际水位与目标值之差设为主指标，把入水量设为可控的辅助指标，把出水量设为不可控的辅助指标。这样，当容器里没有水的时候，主指标表现为负的最大值，这个最大值叫做极化。这时应当加大入水量，甚至可以把入水量调到最大值。等到水位到达目标值并开始往上走的时候，主指标开始表现为正值，如果此时入水量还在一开始的那个最大值的话，这就是僵化，控制不灵活的意思。此时应当控制阀门减少入水量。减少入水量后水位又可能偏低一些了，于是又要增大一些入水量。如此反复若干次的矫枉过正之后，水位基本稳定在中间目标区小范围内，入水量与出水量也大体相当。此时叫做动态指标之间的协调均衡，这种协调也叫中庸、非极化。
方法论可以演译到各个具体领域。比如说科学社会主义就是一个方法论体系。人类的幸福、自由和平等是几千年来仁人志士们追求的目标。自从孔子提出泛爱众以来也有两千多年了。到了马克思生活的时代，由马克思再喊一次那样的口号已经不重要了。马克思认为靠说教和统治者发善心是不能解决广大民众痛苦和受压迫的问题。当然呼吁和说教是必要的有作用的。但如果止步在呼喊人类正义这样的层面上就不会有马克思主义了。马克思恩格斯另辟蹊径。他们研究的是，追求人类的幸福和解放客观上需要满足什么样的条件？需要走哪些具体步骤？这样，他们把着眼点转移到寻找必要条件和必要途径上来。也就是“退而结网”。他们的发现用方法论来解释就是这样的。在实现人类正义这个主目标下，生产力的发展程度是主指标。而社会的占有关系、分配关系、政治制度和人格关系等是辅助指标。当一些辅助指标与主指标很不协调并趋于极化，而僵化的政治体制不能完成调节时，不得不要用社会革命来纠正这种极不协调的僵化的关系。当然，革命会让社会付出很大的代价。而且革命也只能解决若干个关键问题。而不像过去人们所认为的那样什么都翻天覆地。主要是解决政治制度、身份关系和领导集团转换问题。以此为生产力和社会其它方面的发展开辟道路。革命是粗糙的调节方式，容易引起矫枉过正的后果。即使一时间各指标间达到了基本协调，也会由于生产力这个主指标具有主动前行的内在动力，也就是具有“革命性”。生产力的发展早晚会使生经济和政治出现不协调的情况。所以在革命之后必须以继续改革来避免再度极化。避免极化意味着避免了再度革命的可能性。这样在不断协调各主要指标间关系的改革过程中，在不断调节效率和公平的改革进程中不断实现着和积累着人类正义。科学社会主义之所以叫科学，就在于它是一个科学方法论体系。
目标是主体的产物，所以方法论还涉及到主体之间的关系。主体互相把目标指向对方，都想控制对方，这是对策关系。不同主体把目标各自指向双方以外的某个共同个体时，叫做竞争关系。目标均指向同一客体，但主体间又不是竞争关系时，叫做合作关系。 |
