长住太空的宇航员将于2004年进入国际空间站。如果一位宇航感不适，或发生了危及生命的紧急情况，他该如何自救呢？一种名为 X－38的救生舱能立即将宇航员载回地球。这种运输工具的样机已由美国航空航天局做过实验，研究人员将它从1．l万米的上空发射出去。X－38是从B－52飞机上脱钩的，它在加利福尼亚的爱德华空军基地附近的一个干涸的湖面上着陆。下降时由降落伞为它减速：这种降落伞硕大无比，有 697 平方米（相当于空中客车机翼的1．5倍）。科学家还将在大气层中对X－38进行另外一些实验，2002年8月，这种飞行工具的最终方案将会出笼，它不载人，只做往返飞行。X－38可装载7人，它的续航能力为9小时。
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